「天皇制」という制度はどのような目的で存在するのでしょうか？
その起源や歴史はいかにして形成されたのでしょうか？
この記事では、これらの疑問に対して明確に説明します。
天皇の役割とは何か？
日本の初代天皇とされるのは、紀元前660年に即位されたとされる神武天皇です。
神武天皇は、現在の奈良県を中心とする大和地方を統一し、橿原神宮で即位されました。神武天皇は日本国の始祖とされ、その治世は国の基盤を築いたと評されます。
1873年（明治5年）には、神武天皇の即位日をもって日本国が創建されたと定められ、「紀元節」という祭日が制定されましたが、戦後に廃止され、「建国記念の日」として今に至っています。
奈良時代から平安時代にかけての天皇は、国の統合と政治の中心として機能していました。
しかし、平安時代が進むにつれて、摂関政治が興り、貴族の家系である摂関家が政治の実権を握るようになります。
摂政は若い天皇や健康に問題を抱える天皇の補佐を行い、関白は成人した天皇を補佐する役割を担っていました。摂関家は天皇の権威を背景に政治的な権力を確立しました。
鎌倉時代には、武家による幕府が設立され、天皇は形式的な権威を保持しつつも、政治的な実権は武家が握ることになりました。
幕府は政治を行う上で天皇の承認を求めることがありましたが、実質的な権力は幕府にありました。
このように、天皇制の役割と権威は時代ごとに変化し、政治的、象徴的な側面が存在しています。
江戸時代（1603年～1868年）を通じて、幕府は政治の実権を掌握しており、天皇は幕府の指示に従い官位の授与や元号の制定などを行っていました。
天皇は国内の政治事務に直接介入することは少なかったものの、外交関係では天皇の承認が求められることがありました。
特に、1858年には孝明天皇の同意を得ずに、幕府が日米修好通商条約を締結しました。
この条約は、治外法権の認可や関税自主権の欠如など、不平等な条件で日本に不利な内容であったため、幕府への反発が高まりました。
この時期、孝明天皇が開国に否定的な立場を取っていたことが、「尊王攘夷」の思想に火をつけ、尊王攘夷運動が幕末期に激化しました。尊王は天皇中心の政治を、攘夷は外国勢力の排除を意味します。
やがて、幕府支持の佐幕派と、天皇の権威を回復しようとする倒幕派との間で激しい対立が生じ、倒幕派が勝利します。
1867年には大政奉還が行われ、幕府が政治権力を朝廷に返上しました。これにより幕府の政治は終結し、明治政府が設立されたのです。
この一連の政治的変革は「明治維新」と称されます。
明治時代に入ると、明治政府は天皇を国家の主権者として位置付け、大日本帝国憲法によって国民の忠誠心を天皇に誓わせる教育が行われ、天皇を国家統治の象徴として神格化しました。
明治時代の教育勅語とその影響
1890年に明治天皇によって発布された教育勅語は、天皇から国民への直接的なメッセージとして機能しました。
教育勅語は、日本の学校教育における指導原則として、愛国心や儒教に基づく倫理を強調しています。
この文書には、親に対する孝行、夫婦間の和 harmony、勤勉、社会への貢献など、道徳的価値が含まれていますが、後にこれが軍国主義教育の一環として利用されることになりました。
教育勅語には「義勇」という概念も含まれており、「正しい勇気をもって国のために尽くす」という意味ですが、これが「国や天皇のために命を捧げる」という形で解釈され、国民教育に取り入れられました。
さらに、戦時中には天皇を現人神としての崇拝が強化され、天皇は人間でありながらも神的な存在とされました。
しかし、第二次世界大戦の敗戦後、1946年に昭和天皇自身が現人神という観念は架空のものであると述べ、これを否定しました。
敗戦後の新憲法草案では、GHQの指導のもと天皇を国の象徴と位置づけ、政治的権力は持たないことが明記されました。天皇の国事行為には国会の召集、内閣総理大臣の任命、法律の公布などが含まれます。
また、天皇は公の儀式に参加したり、災害地を訪れたり、社会福祉施設を訪問したりするなど、国内外の様々な活動を通じて国民との結びつきを保っています。
これにより、天皇は政治の場から一線を画しつつも、国民の象徴としての役割を果たし続けています。
天皇の起源と歴史
現在の天皇、徳仁（なるひと）陛下は第126代天皇として在位しています。「今上天皇（きんじょうてんのう）」という用語は、現在の天皇陛下を指す言葉です。
日本の天皇制は古く、その始まりは神武天皇とされています。神武天皇の即位日は、古事記（712年成立）や日本書紀（720年成立）によれば紀元前660年2月11日と記されています。
古事記は日本最古の天皇家の歴史を記した書物であり、日本書紀は国家の歴史を綴った公式の歴史書です。
これらの文献によると、神武天皇は日本の最高神である天照大御神の五世の孫とされており、天上の国「高天原」の最高責任者である天照大御神からの末裔です。
天皇の起源には神話が深く関与しており、「天皇はどこから来たのか」という問いに対する答えは、日本国内に由来します。
神武天皇は神話的な存在とされることがありますが、日本で生まれたとされ、継体天皇などの歴史上の天皇も日本の出身です。
天皇は、日本の長い歴史を通じて2600年以上続いており、その起源は神話に根ざしていますが、歴史的証拠が今後発掘されることで新たな事実が明らかになる可能性もあります。
