「敬老の日」とは、高齢者を尊重し、彼らの長い間の社会への貢献を称える国民の祝日です。
この日には、多くの人が祖父母に花やギフトを贈りますが、その背後にある意味はご存じですか？
敬老の日の本質を理解することは、祝う際の心持ちにも影響を与えます。
この記事では、敬老の日の起源と意義を掘り下げ、贈り物選びに悩む人向けのおすすめも紹介します。
敬老の日とは何か？
敬老の日の「意義」と「由来」について掘り下げていきます。
敬老の日の意義
敬老の日は、文字通り「老を敬う日」です。
祝日法によると、この日は長寿を祝い、長年にわたって社会に貢献した高齢者を尊重することを目的としています。
かつては9月15日に固定されていましたが、ハッピーマンデー制度の導入により、2003年からは9月の第3月曜日に移行しました。
敬老の日の由来
敬老の日には二つの由来が存在します。
一つは593年、聖徳太子が四天王寺を創建し、特定の日に老人や障害を持つ人々、孤児を収容したことに始まります。
もう一つの由来は、717年に欽明天皇が養老の滝を訪れ、その美しい水を長寿の秘薬として評価したことに由来します。
これらの出来事は、敬老の日の精神に影響を与えていますが、その詳細な真相は不明です。
2024年の敬老の日はいつか？
2024年の敬老の日は9月16日（月）です。
以降の年も9月の第3月曜日が敬老の日となります。
これを機に、高齢者の尊重と貢献を称える準備をしましょう。
敬老の日のお祝い対象年齢
敬老の日が近づくと、多くの子どもや孫たちは祖父母のためのお祝いを計画します。
しかし、お祝いされる側の年齢感覚にはばらつきがあります。
たとえば、ある調査では20～40代は「60歳以上を祝うべき」と感じていますが、60歳以上の人々は「敬老の日の対象は70歳以上」と考えることが多いようです。
この年齢の違いから、思わぬ誤解を招くこともあります。
WHOや日本の法律では65歳から高齢者とされているため、この基準に従いつつ、祝う相手の感覚を尊重することが大切です。
敬老の日の人気プレゼント
敬老の日に喜ばれるプレゼントとして、約20％の高齢者が「家族との外食」を挙げています。
体験を共有することの喜びが大きいようで、物質的な贈り物よりも、共に時間を過ごすことや心温まる手紙が価値あるものとされています。
したがって、直接的なコミュニケーションや心のこもった行動が、記憶に残る贈り物となります。
敬老の日に適した花
もし直接的なお祝いが難しい場合、花を贈るのが一つの素晴らしい選択です。
特に敬老の日には、「りんどう」がお勧めです。
この花は、誠実や愛情という美しい花言葉を持ち、古くから薬用としても利用されるため、敬意を表すのに適しています。
りんどうの高貴な紫の色は、特別な日にふさわしい優雅さを象徴しています。
敬老の日と老人の日の違い
9月の第3月曜日に定められた敬老の日と、9月15日に称される老人の日は、同様の尊敬の念を表しますが、起源と意味合いに違いがあります。
敬老の日の歴史は1947年に遡り、兵庫県多可町（旧野間谷村）の村長が、村の発展のために高齢者の知恵を集めたことに始まります。
この会合が全県、そして全国に広がり、9月15日を「年寄りの日」と呼ぶようになりました。
この名称は後に「老人の日」と改められ、1965年に国民の祝日として制定されましたが、「老人の日」という表現が適切でないとの理由で「敬老の日」へと名前が変更されました。
ハッピーマンデー制度の導入により、敬老の日は第3月曜日に変更されましたが、初期の提唱者たちや高齢者団体からは反対の声が上がり、9月15日を老人の日とし、一週間を老人週間と定め、新たな日付で敬老の日を祝うことになりました。
現在では敬老の日は高齢者を尊敬し、その貢献を祝う日として、老人の日や老人週間は高齢者の福祉と自立を促進する啓発的な意味合いを持っています。
敬老の日の英語表現
英語では、敬老の日は “Respect for the Aged Day” と表現されます。
類似の日として、アメリカには “Grandparents Day” があり、こちらも同じく孫が祖父母に感謝を示す日として広く認知されています。
敬老の日の意義
敬老の日は単なる年配者の誕生日以上の意味を持ち、尊敬と感謝の気持ちを表す特別な日です。
多くの人が日常では忙しくてなかなか会えない祖父母に、この日は時間を作って会い、直接感謝の意を伝える絶好の機会となっています。
