かつて上杉謙信に崇拝されたことで知られる毘沙門天は、戦神としてだけでなく、その他の面でも多くの寺院や神社で尊崇されています。
この記事では、毘沙門天の意味、起源、発音、そして受けられる恩恵について明快に説明します。
また、外見の特徴、識別方法、真言、そして彼を祭る寺院の探求も行います。
毘沙門天の意味と起源
毘沙門天は、七福神の一員であり、四天王の中の一尊です。
四天王の一員としては多聞天として知られ、七福神の中で唯一の戦神としても有名です。
彼は戦いの神であり、競争の神でもあり、また仏教の教義や信者を守る守護神としても尊敬されています。そのため、非常に人気があります。
仏教の守護者としての彼の役割は、仏教徒にとって非常に重要な存在です。
毘沙門天は、インドや中国を経由して伝わった仏教の神であり、インドや中国でも尊敬されています。ただし、それぞれの国で名前や姿が異なることが特徴的です。
彼の起源について言えば、毘沙門天は元々ヴァイシュラヴァナと呼ばれるインド神話の神の息子で、ヒンドゥー教ではクベーラとして知られています。クベーラはラークシャサ族の王であり、ラーヴァナの異母兄弟で、宝物と北方を守る神です。
クベーラはヒンドゥー教の中でも特に尊敬される神で、シヴァ神やブラフマー神とも親しい関係にあります。
中国では毘沙門天は武神としての特質が色濃く、四天王の一尊や守護神として崇められています。また、「よく聞く所の者」を意味するヴァイシュラヴァナという名前から、多聞天（たもんてん）という名前が使われることが多いです。
この多聞天の名前は日本にも伝わり、四天王の一尊として尊敬されています。
平安時代に日本に伝わり、鞍馬寺を中心に広まりました。この時代には恵比寿や大黒天も広まり、民衆の間で迅速に普及しました。
現代でも毘沙門天は人気があり、特に戦国時代に人気を博した上杉謙信が深く信仰していたことも知られています。
特に、現代日本では戦国時代を題材にした小説、漫画、ドラマ、ゲームが人気を集めており、上杉謙信が人気を呼ぶことで毘沙門天の知名度も上昇しています。
毘沙門天の発音方法
毘沙門天は「びしゃもんてん」と発音されます。
この神様は非常に有名で、一般的な入力システムにもよく登録されており、タイプする際には予測変換機能で容易に表示されることが多いです。
別名「多聞天（たもんてん）」も同様に一発で変換が可能です。
しかし、ヴァイシュラヴァナやクベーラといった名称は一般的な辞書には登録されていないため、これらの用語はカタカナで変換することが推奨されます。
一般的な知名度の目安として、変換候補にすぐ出てくるかどうかが参考になります。
すぐに変換できる用語は一定の知名度があると見なされます。
毘沙門天のご利益について
毘沙門天は、元々ヒンドゥー教のクベーラとして北方の守護神や財宝の守護神としての属性が強かったのですが、日本においては仏教を守る四天王の一人や戦神、勝負事の神としての側面がより強調されています。
そのご利益としては、厄払い、勝負運の向上、金運アップ、商売繁盛などが挙げられますが、特に勝負運の向上が著名です。
上杉謙信の毘沙門天信仰はよく知られており、彼をはじめ、武田信玄や豊臣秀吉、徳川家康などの戦国武将も戦勝祈願で毘沙門天を信仰したとされています。
ただし、聖徳太子が毘沙門天に戦勝祈願をしたという説は、毘沙門天が日本に伝わったのは平安時代とされるため、その信憑性には疑問が残ります。
七福神の一員としては、商売繁盛や金運アップといった「福」をもたらす側面が強調されることが一般的です。これはインドの神話から継承された金運アップの加護と考えられます。
毘沙門天の外見の特徴と見分け方
七福神の中で毘沙門天を見分けるには、「武将の装いをしている神様」という特徴が一番の手がかりです。
デフォルメされた七福神の中で、唯一、凛とした表情と手に武器を持つ姿が毘沙門天を示しています。特に、彼が右から二番目に位置している場合、その特徴で容易に識別できます。
仏像としての毘沙門天は、通常、右手に宝棒を持ち、左手に宝塔を持つことが多く、これらは彼を識別する重要なポイントです。
また、一部の仏像では足元に邪鬼を踏みつけている場合もあり、これも識別の手助けとなります。
四天王の一人としての多聞天を探す際は、北方を守る神としての位置づけや、宝棒と宝塔を持つかどうかが重要なポイントになります。場合によっては三叉戟を持っていることもありますが、ほとんどの場合、宝塔の有無で毘沙門天や多聞天を区別できます。
毘沙門天の真言
毘沙門天の真言には「オン・ベイシラマンダヤ・ソワカ」や「オン・シチロクリ・ソワカ」があります。
これらの真言は、ゲームや小説、漫画、ドラマなどで上杉謙信が使用している場面も見られるため、これらのメディアに触れたことがある人には馴染み深いかもしれません。
毘沙門天を祀る主な寺院
【岩手・成島毘沙門堂/兜跋毘沙門天像(平安)】像高359cm。国内有数の巨像。樺材。地天が両足を支え、その両脇に毘藍婆・尼藍婆が侍している。たくましい体躯に、厚手の鎧をまとっており、あたりを睨みつけるような見開いた眼が特徴。 pic.twitter.com/KZOvghlGtI
— 美しい日本の仏像 (@j_butsuzo) July 7, 2024
毘沙門天は広く信仰されているため、多くの寺社が彼を本尊としています。
特に有名なのは、日本最大の尊像を有する花巻市の成島毘沙門堂や、神楽坂の善国寺、正月だけ特別に開帳される長岡市の安禅寺、そして京都の鞍馬寺です。
京都では特に鞍馬寺を中心に毘沙門天信仰が広まり、多くの寺社が毘沙門天を本尊としています。興味がない方は、七福神を祀る寺社を訪れると良いでしょう。
まとめ
以上が毘沙門天に関する詳細な解説でした。
彼は非常に人気のある神様で、関連情報はインターネット上に豊富に存在します。
有名な神様なので、全国の寺院で祀られており、興味がある方はこれらの寺院を訪れてみるのも一つの方法かもしれません。
