清明とは、春を象徴する二十四節気の一つです。
多くの方が「立春」や「夏至」、「春分」、「大寒」などの節気を耳にしたことがあるかもしれませんが、清明もこれらに含まれます。この時期は春の第五節気に位置し、その意義や起源、2025年の具体的な日程に関心を持つ方も多いでしょう。
今回は、食べ物、季節の花、読み方など、清明に関する疑問に答えていきます。
清明の意味とは？
清明は「万物が清らかに生き生きとする時期」という意味合いを持ちます。
この表現は、江戸時代の常陸宍戸藩第五代藩主、松平頼救によって著された「暦便覧」に記述されており、「万物発して清浄明潔なれば、此芽は何の草としれる也」との記載があります。
ここから、「清浄明潔」の語を取って「清明」と名付けられたとされています。
日本のように湿度が高い国では、春から初夏にかけては霞がかかりやすく、雨が降ることも少なくありませんが、二十四節気は中国の黄河中流域で生まれたとされており、その地域ではこの時期に空気が澄み渡り、植物だけでなく、海や空、川も鮮やかに見えるのです。
清明の正しい読み方
二十四節気には一般には馴染みの薄い漢字も含まれることがありますが、清明は比較的馴染みのある「清」と「明」という漢字で構成されており、読み方に迷うことは少ないでしょう。
それでも、正しい読み方を確認しておくことは重要です。
清明は「せいめい」と読みます。
間違えやすい「きよあき」や「きよはる」といった読み方もありますが、正しくは「せいめい」です。
2025年の清明日はいつですか？
2025年において、清明は4月4日（金曜日）に設定されています。
二十四節気は太陽の位置に基づいて定められるため、毎年日付が少しずつ変動することがありますが、清明は大体4月4日から5日の間と見なすことが一般的です。
次の節気である穀雨は4月20日ですが、清明の期間は4月5日から穀雨の前日である4月19日までと考えることも可能です。
通常、二十四節気は約15日間隔で区切られるので、清明もこの期間にわたっています。
清明に行われる行事は何ですか？
清明の期間には様々な行事が行われますが、特に近年注目を集めているのはイースターの祝祭です。
日本ではクリスマスやハロウィン、バレンタインデーといった西洋のイベントが浸透していますが、イースターも将来的にはこれらに並ぶ主要な行事になると考えられています。
イースターは、キリストの復活を祝う重要なキリスト教の祭日で、イースターエッグを飾ったり、エッグハントを楽しむ家庭も多いです。
この祭日は毎年固定された日ではなく、春分の日の後の最初の満月の翌日曜日に設定され、2025年は4月20日になります。
清明におすすめの旬な食べ物は？
清明の時期、4月初旬から中旬にかけては、鰹の初ガツオが旬を迎えます。
鰹は年に二度旬があり、春の初ガツオは特に脂が少なくさっぱりとした味わいが特徴です。
新鮮な初ガツオは、日本の食文化において縁起の良い初物として重宝されます。
また、この時期には清見タンゴールも最高の味を楽しめます。
清見タンゴールはみかんとオレンジの特性を併せ持つ果物で、そのジューシーで爽やかな風味は春にぴったりです。
その他には、行者ニンニクも旬を迎えます。
北海道産のこの山菜は、見た目はニラに似ているものの、食べると独特のニンニク風味が広がります。炒め物や醤油漬けなど、様々な料理で楽しむことができます。
清明期間中に楽しむことができる季節の花たち
3月下旬から4月末にかけて、美しい木蓮が見頃を迎えます。
白木蓮が咲き始めるのは10日ほど早く、その美しい白い花々が春の訪れを告げます。
やがて、白木蓮に続いてピンクや薄紫の花をつける木蓮が咲き誇ると、春が深まり初夏に向かっていることを感じさせます。
また、3月中旬から下旬にかけて開花を始めるソメイヨシノは、清明の頃に満開になります。
ソメイヨシノの花びらが散り始めると、次は八重桜がその美しさを見せ始めます。
さらに、4月上旬から中旬にかけては、たんぽぽが野原に黄色のじゅうたんを敷くように咲き乱れ、清明の季節を彩ります。
清明に行われる伝統的な風習
清明は中国から伝わった二十四節気の一つで、この時期には「清明節」と呼ばれる特別な節日があります。
清明節の主な行事はお墓参りです。
日本では春と秋のお彼岸にお墓参りを行うことが一般的ですが、中国では清明節がその主たる日です。
この日は、家族や親戚が集まり、先祖の墓を訪れて清掃を行い、一緒に食事をするのが伝統です。
沖縄では「シーミー祭」と呼ばれる伝統行事があり、これも清明節に由来するとされています。
また、清明節の前日には「寒食節」という特別な日があり、この日は火を使わず冷たい食事をとることが慣わしです。
この風習から生まれた杏仁豆腐は、もともとは「杏仁酪」という冷菜から派生したものです。
シーミー祭の特色と意義
シーミー祭は、沖縄で清明の時期に行われる独自の伝統行事です。一般的なお墓参りとは異なり、その形式や内容に特徴があります。
沖縄では旧暦が今でも広く用いられており、シーミー祭もこの旧暦に基づいて実施されます。通常は新暦の4月4日から5日にかけて行われますが、最近では春の初めの2週間を目安に柔軟に行われることが増えています。
シーミー祭では、一般的なお墓よりも大きな特徴的な墓で親族が集まります。参加者は先祖を供養しながら、重箱に詰められた料理を食べたり、泡盛やビールなどのアルコールを楽しむことが一般的です。
この行事ではウチカビと呼ばれるものを焚いて、これを先祖のあの世での貨幣として供えます。ウチカビは多く供えるほど、先祖があの世で豊かに過ごせるとされ、一枚が一万円の価値があると言われています。
清明と二十四節気の関連性
清明は二十四節気の中で第五に位置し、春の節気の中間点を示します。この節気は立春から始まり、雨水、啓蟄、春分を経て、清明に至り、その後穀雨へと続きます。各季節には6つの節気が存在します。
日本の地形が南北に長いため、地域によっては春の到来が遅れる場合もありますが、雪解けとともに新芽が出始め、日差しが強まるこの時期は、清明の名が示す「すべてが清らかに輝く」季節感を色濃く反映しています。
清明の概要と2025年の日程
2025年の清明は4月4日に設定されています。
日本全体で特定の清明関連の行事は行われないものの、沖縄ではシーミー祭が実施され、これは中国の清明節に由来しています。
近年では、クリスマスやハロウィンと同様に、西洋発のイースターが注目されており、2025年のイースターは4月20日に当たります。
清明が意味する「清らかで明るい時期」は、春の美しさを感じる絶好の機会を提供します。
