穀雨は、中国で始まり日本に伝わった二十四節気の一つで、農作業において重要な時期を示します。
昔はこの節気が季節の変わり目を知るための重要な指標でした。
現代ではカレンダーの季節と実際の気候のズレは少なくなりましたが、伝統的な節気の感覚はまだ残っており、「暦の上では春」「大寒」といった表現が使われることがあります。
穀雨があまり知られていない節気の一つですが、その意義や起源を解説します。
穀雨とは？
穀雨、または「こくう」と読まれるこの期間は、文字通り「種まきや田植えの時期に恵みの雨が降る」ことを意味します。
この雨は農作物の成長に不可欠で、「百穀春雨」とも呼ばれ、農業にとっては恵みの雨とされています。
古書「暦便覧」には、この期間に降る雨の重要性が記されており、農作業の計画に役立てられていました。
穀雨の発音と意味
穀雨は「こくう」と読みます。
ここでの「穀」は穀物を、「雨」は降る水を表します。
二十四節気は中国起源のもので、日本では漢字を使用することから、比較的理解しやすい節気が多いです。
2025年の穀雨はいつ？
2025年の穀雨は4月20日から始まります。
毎年、日付は若干変動しますが、だいたい4月19日から20日の間に設定されます。
穀雨は次の節気である立夏までの期間をも指し、その期間は約15日間です。
2025年の立夏は5月5日なので、穀雨はその前日まで続きます。
春の訪れを告げる食材
春の訪れを感じさせる食材は多種多様ですが、特に筍が市場に出回るころには、多くの家庭で筍ご飯が楽しまれ、「春が来た」と感じる人も少なくありません。
筍は3月から5月が旬で、穀雨の季節にぴったり合う食材です。
筍だけでなく、ホタルイカやシラスなどの海産物もこの時期に旬を迎えます。
また、アスパラガスやいちごなど、春から初夏にかけては山菜や野菜、果物、魚類が店頭を彩ります。
穀雨に咲く花
穀雨の時期には、多くの花が見ごろを迎えます。
チューリップは主に4月から5月にかけて美しく咲き誇り、春から初夏への移り変わりを象徴する花として親しまれています。
また、ヨモギはこの時期の代表的な植物であり、薬草としてだけでなく、草餅の材料としても知られています。
さらに、レンゲソウも穀雨に咲く代表的な花で、田んぼに植えられて土の肥料にする緑肥としての役割も果たしています。
穀雨の季節の風習
穀雨に特有の伝統的な風習は少ないものの、この時期に旬を迎えるヨモギを用いた和菓子、特にヨモギ餅が人気です。
多くの和菓子店では、穀雨をテーマにしたヨモギ餅を販売し、昔ながらの味を提供しています。
また、新茶の季節でもあるため、新茶と一緒にヨモギ餅を楽しむのは、穀雨の時期ならではの風味豊かな組み合わせと言えるでしょう。
穀雨と八十八夜の繋がり
八十八夜は穀雨の終盤、5月初旬にあたる特別な日です。
これは日本独自の暦日であり、中国由来の二十四節気とは異なります。
日本では、中国の基準では完全に合わないため、農作業のタイミングを調整する際に日本固有の暦日が設けられました。
八十八夜は立春から数えて88日目にあたり、この期間はまだ夏には至らないものの、突然の寒波が訪れることがあります。
この日は農業における重要な注意喚起の日であり、豊作を願う意味も込められています。
また、八十八夜は新茶の摘み取りが行われる時期でもあり、栄養価の高い新茶を摘むことが伝統的に重視されています。
この日はお茶の産地ではさまざまなイベントが開催されることも多いです。
穀雨の位置づけと二十四節気との関係
穀雨は二十四節気の中で6番目に位置する節気で、春の最後を飾る重要な節気です。
二十四節気は立春から始まり、順に雨水、啓蟄、春分、清明を経て穀雨に至ります。
穀雨の後には夏の節気である立夏が続きます。
二十四節気は年間を通じて農作業のガイドとして利用されてきましたが、穀雨は特に農作物にとって重要な雨が降る期間とされ、種まきや田植えの最適な時期とされています。
この時期に降る雨は「瑞雨」とも「催花雨」とも呼ばれ、植物の成長や開花を促す効果があるとされています。
まとめ
2025年の穀雨は4月20日に始まります。
穀雨とは、次の節気である立夏が始まる5月4日までの期間を指します。
穀雨期間中には農作業に最適な「瑞雨」や「催花雨」と呼ばれる雨が降ります。
これらの雨は植物の成長にとって不可欠で、種まきや田植えのタイミングとして重要視されています。
穀雨の最終段階には、特別な日である八十八夜が含まれます。
八十八夜は立春から数えて88日目に当たり、この時期は季節が春から夏に移行する中で、予期せぬ霜が農作物に影響を及ぼすことがあります。
そのため、昔から農業従事者はこの時期に特に霜への注意を払いながら作業を行ってきました。
また、八十八夜に摘まれる新茶は、昔から健康や長寿の効果があるとされており、現在も多くの茶産地で新茶にちなんだイベントが盛んに行われています。
